Article réservé aux abonnésLewis file dans la nuit émiratie
Le Britannique s'est montré le plus véloce à l'issue des deux premières séances libres.
- Publié le 10-12-2021 à 19h44
- Mis à jour le 11-12-2021 à 19h07
On dit généralement que la deuxième séance d'essais libres est la plus importante lors d'un week-end de Grand Prix. Un dicton qui a sa part de vrai et de faux puisqu'on a aussi vu des pilotes sortir du bois lors de la troisième séance pour mettre tout le monde d'accord. Toujours est-il que Lewis Hamilton semble avoir marqué un premier point dans sa lutte finale face à Max Verstappen.
Certes, le Hollandais et sa Red Bull sont les derniers vainqueurs en date et sachant que les monoplaces sont relativement proches de celles de 2020, les statistiques penchent en faveur du Batave. Sauf que la Mercedes W12 s'est transfigurée depuis le Grand Prix du Brésil et que Hamilton en tire plus que jamais la quintessence. C'est donc avec le sourire que Hamilton a conclu la journée du vendredi au sommet de la hiérarchie avec le meilleur temps du jour réalisé lors de la deuxième séance libre.
Cette fameuse session est importante puisqu'elle se déroule de nuit, au contraire de la première qui a lieu sous le cagnard des Émirats. Soit des conditions et des températures proches de celles que les pilotes affronteront lors de la Q3 et de la course. En mettant trois dixièmes à tout le monde, Hamilton peut aborder la suite du week-end avec confiance. "Je me sens bien dans mon corps et dans ma tête, ça c'est bon, commente LH44. Et je pense que nous avons fait des pas positifs en termes de réglages. C'est bon aussi. Donc oui, c'est encourageant. Mais nous allons essayer de tout perfectionner."
Les mines fermées étaient de mise chez Red Bull Racing. Même si rien n'est acquis avant la Q3, l'écart de six dixièmes infligé par Hamilton aux deux RB16B peut sembler alarmant. Certes, Max Verstappen s'est montré le plus rapide lors des EL1 mais cette séance était peu représentative. "Cette journée ne s'est pas déroulée comme prévu et nous manquons un peu de rythme", admet celui qui demeure leader du championnat au nombre de victoires. "Mais les longs runs étaient un peu plus compétitifs et bien sûr, c'est aussi important. Néanmoins, nous allons peut-être dans le mauvais sens en termes de réglages. Nous allons essayer autre chose ce samedi."
Toutefois, une raison peut laisser présager que Verstappen et Red Bull peuvent nettement mieux faire : la présence d'Esteban Ocon et son Alpine au deuxième rang des EL2 alors que l'A521 n'a rien à faire là en théorie. De même, Sergio Pérez n'est pas loin de Max, le Mexicain avouant que RBR a du pain sur la planche. Réelle crainte ou brouillage de pistes à Milton Keynes ?