Eugénie Bouchard, la nouvelle Anna Kournikova: "Je serais folle de ne pas tirer profit de ça" (IMAGES)

Kournikova, première star du net

Son mental d'acier avait ébloui à l'Académie Bollettieri, mais une blessure au pouce en 1998 la pousse sur la touche durant quelques mois. Elle s'approche alors des podiums. Si elle a tenté de résister en rappelant qu'elle était une joueuse de tennis pro, elle n'a plus jamais retrouvé son rang. Pire, elle a multiplié les défaites alors qu'elle amassait les succès sur les podiums.

Grande, blonde, sportive, au visage rayonnant, Kourni avait tout pour réussir sur cette voie. Les sollicitations extra-sportives se sont alors multipliées.

Elle devient vite la joueuse de tennis la mieux payée - 10 millions de dollars - alors qu'elle enchaîne peu de victoires. Les sponsors se l'arrachent. Elle est la première star WTA du net.

"Je suis comme un menu dans un grand restaurant, vous pouvez regarder mais vous n'avez pas les moyens de vous le payer", s'amuse-t-elle.

Au crépuscule de sa carrière, les joueuses s'étaient dit : "Plus jamais ça". Un sentiment de gâchis sportif régnait.

Quinze ans plus tard, un autre cas Kournikova a refait surface.

Eugénie Bouchard a intégré le Top 5 à 20 ans seulement. Si Kournikova n'avait remporté aucun titre en simple, Bouchard peut se targuer d'avoir soulevé le trophée à Nuremberg en 2014, son seul titre à ce jour.

La Québécoise a réalisé son erreur à la fin de la saison 2015, quand sa carrière a pris un virage compliqué après sa commotion cérébrale subie à l'US Open. Au repos forcé, elle court de séances photos en événements de ses sponsors. À force de répondre aux sollicitations extra-sportives, la Canadienne se perd en chemin.

L'année 2015 n'a été qu'une succession de changements d'entraîneur, de blessures et de défaites. La déroute s'est poursuivie en 2016 et accélérée en 2017. La présente saison ne montre aucun signe rassurant.

Bouchard et ses 1,7 million de followers

Comme Anna, Genie s'amuse aussi de sa notoriété sur les réseaux sociaux. Son Insta régale ses 1,7 million de followers. Aujourd'hui, Kournikova est suivie par seulement 860.000 personnes sur Instagram.

Les deux stars ont toujours cherché à défendre leur implication dans leur carrière tennistique. "Ce n'est pas la première fois que je dois répondre à ce genre de critique au cours des dernières années", confiait récemment la finaliste de Wimbledon 2014. "Chaque fois que je fais une séance de photos, tout le monde me dit : 'Retourne sur un terrain de tennis. Que fais-tu ? Va t'entraîner !' Je ne pense pas qu'il y ait un problème à ce que le succès engendre d'autres opportunités comme le fait de faire partie du magazine Sports Illustrated. Je serais folle de ne pas tirer profit de ça. Je suis toujours une joueuse de tennis et c'est toujours ma priorité numéro un. Mais si j'ai un peu de temps pour faire autre chose ici et là, pourquoi pas ?"

Une chute en 3 ans

Elle oublie que le tennis impose des périodes de repos entre les matches. Son classement ne plaide pas sa cause. La courbe de sa chute rappelle celle de Kournikova. Trois ans après avoir touché le sommet, Genie n'est même plus dans le Top 100. À 24 ans, elle n'est que 116e mondiale. Cette année, elle n'a toujours pas dépassé un 2e tour ! Sur les six derniers mois de 2017, elle a rendu une carte de 2 victoires contre 10 défaites.

"Je m'entraîne 6 heures par jour ! Et vous, est-ce que vous travaillez 24 heures par jour ?"

Le sujet a le don de l'irriter. Bouchard, ce n'est pas juste Facebook, Twitter, Instagram, les vêtements flamboyants et la publicité. "Je me sens tellement privilégiée d'exercer un métier que j'adore et je tiens à poursuivre dans cette voie. J'adorais Anna Kournikova, mais aussi Maria Sharapova. Je me rappelle la regarder gagner Wimbledon quand j'avais 10 ans. Je la trouvais cool, je voulais faire la même chose qu'elle." Son vœu a été exaucé.